小型生活垃圾處理設備的功能主要依賴于降解轉化和固液分離技術。在對廢棄物進行凈化處理的基礎上，它將污染物集中到淤泥中，具體包括以下三級處理：
1、機械加工階段
機械設備的一級解決階段包括格柵、沉淀池和初沉池等構筑物，旨在去除較大顆粒物和懸浮固體。其工作原理是通過物理方法實現固液分離，將污染物從廢棄物中分離出來，這是一種常見的垃圾處理方式。
2、廢棄物的生物化學處理
廢棄物的生化處理屬于二級處理，其主要目標是去除不可沉降的懸浮固體和可生物降解的溶解有機化合物。這種處理技術種類繁多，包括活性污泥法、AB法、A/O法、A2/O法、SBR法、穩(wěn)定塘法和土地處理法等。目前，大部分大城市的垃圾處理站普遍采用活性污泥法。生物處理的原理是通過生物，特別是微生物的作用，分解有機物并生成生物體，將有機污染物轉化為無害的氣體（如CO2）、液態(tài)物質（水）和含有有機物的固態(tài)物質（微生物群體或稱微生物污泥）。多余的微生物污泥會在沉砂池中進行固液分離，進而從淨化處理后的生活垃圾中去除。
三級處理
三級處理應指水的深度處理。目前，我國在垃圾處理站的資金投入和實際應用上還比較有限。該處理過程將利用二級處理的水進行脫氮和脫磷，通過活性炭吸附法或反滲透法去除水中剩余的污染物，并采用活性氧或氯進行消毒，以消滅革蘭氏陰性菌。處理后的水將被輸送至中水系統(tǒng)，用于洗手間沖洗、街道噴灑、道路綠化灌溉、工業(yè)用水和消防等用途。